第33話 　

南雲華名の言葉は続かなかったが、その後に続く想像を各々の心に浮かばせるには十分だった。

　「どうやって手に入れたかは関係ないわ」南雲華恋はゆっくりと話し始めた。「とにかく、私たちの約束に従えば、私は離婚する必要がなく、あなたも資金を引き上げることはできない」

　「南雲家内部が安定したら、賀茂さんが引き上げるか残るかはご自由にどうぞ」

　「南雲華恋！」最初に声を荒げたのは南雲雅美だった。「そんな言い方をしていいと思っているの？」

　賀茂哲郎は深く息を吸い込んでから、嘲りを含んだ声で話し始めた。心の中で南雲華恋に対してわずかに残っていた罪悪感も、南雲華名が「体を売った」と言ったことで完全に消え失せてしまった。「ふん、君を少し甘く見ていたよ。今回は私の負けだ」

　そう言い終わると、彼は南雲華名を連れてその場を去った。

　南雲雅美も慌ててその後を追った。

　南雲華恋は、騒がしかった廊下が完全に静まり返るまで待ってから、部屋に戻った。

　そして、不意に賀茂時也の靴を踏んでしまった。

　彼女はそれに気づいて、ふっと笑みを浮かべ、靴を棚に丁寧に戻した。その後、エプロンを身に着け、朝食の準備を始めた。

　一方、賀茂哲郎と南雲華名は車に乗り込んだが、車はなかなか発進しなかった。

　南雲華名はその様子を見て、小さな声で言った。「哲郎兄さん、まだ私を責めているの？」

　賀茂哲郎は答えなかった。

　南雲華名は彼がハンドルを見つめてぼんやりしているのを見て、急に不安が胸をよぎり、彼の腕を軽く叩いた。「哲郎兄さん、どうしたの？」

　賀茂哲郎はまるで夢から覚めたかのように返事をした。「いや、何でもない......」

　だが、頭の中にはあの男物の靴がちらついていた。

　彼は車のドアを開け、外に出た。「運転手を呼んで迎えに来させるから、君は先に帰ってて」

　南雲華名は心の中で焦りを感じた。

　彼女が立ち上がろうとした瞬間、何かに気づき、急に座り直した。

　両手でズボンをしっかりと握りしめ、目を陰鬱にして、賀茂哲郎が再び南雲華恋のマンションに向かう様子を見つめた。

　昨夜、賀茂哲郎が青ざめた顔で彼女の元に来て、金田立夫に何を言ったのか問い詰められた時、彼の南雲華恋への態度が、以前とは何かが変わったように感じた。

　南雲華恋！

　彼女は爪を深く肉に食い込ませた